lunes, 29 de junio de 2020

Empusa pennata - Mantis palo

Os voy a presentar un animal sorprendente. 
El morrocotudo susto que me pegué cuando entré en mi dormitorio y vi encima de mi cama un bicho que no había visto en mi vida. Allí estaba él, mejor dicho ella, posada sobre mi bolso, inmóvil mostrándome su siniestro perfil.
Menos mal que no reaccioné pegándole un manotazo y matándola porque luego, pasamos un buen rato disfrutando de la visión de ese animal con cara de malo. 
Debajo pongo la primera imagen que tengo de la mantis palo.

Empusa pennata - Mantis palo

La empusa pennata o mantis palo es un insecto mantodeo que se caracteriza por su aspecto de palo y su inconfundible penacho o cresta en la cabeza que me recuerda a una corona egipcia.
La podemos encontrar en toda la península ibérica y en el litoral continental mediterráneo  de Francia, Italia y el norte de África. También en la mayoría de islas mayores del mediterráneo occidental.

Vive en zonas cercanas al litoral, en matorrales secos y acechando a insectos en el suelo.
Tiene una forma muy estilizada, con una cabeza pequeña con una protuberancia entre las dos antenas. El tórax es largo y delgado y el abdomen, pequeño y curvo.

Empusa pennata - Mantis palo

En la imagen superior vemos un detalle de la cabeza. El macho no tiene cresta y sus antenas son largas y plumosas mientras que la hembra tiene las antenas delgadas, mas cortas y formadas por puntos.
Nuestro ejemplar es una hembra.

Los machos miden entre 5 y 6 cm, las hembras son un poco mas grandes y pueden alcanzar los 8 cm de longitud.
Los machos tienen la capacidad de alzar el vuelo, a las hembras les cuesta más.
Ambos tienen su cutícula rugosa y de un color ocre que las camufla entre las hierbas donde habita.

Es un insecto carnívoro, se alimenta de otros insectos voladores y arácnidos. Los caza, esperando quieta sobre una rama seca entre los arbustos hasta que la presa se encuentra a su alcance. Tiene una enorme capacidad visual, gracias a sus grandes ojos compuestos y a la gran movilidad de su cabeza.
Como todas las mantis, espera a su presa con las patas delanteras plegadas y juntas y una vez localizada la presa estira las patas en un rápido movimiento para atraparla y abrazarla por  el tórax o el abdomen. Las espinas de los bordes de las patas facilitan la sujección de la víctima e inmediatamente después la devora con sus fuertes mandíbulas.

Empusa pennata - Mantis palo

Son animales solitarios y tan solo se reúnen para el apareamiento. Una de las cosas que llama la atención de las mantis es la reacción que tiene la hembra durante el apareamiento, muchas veces el macho acaba devorado por la ella. Esto ocurre mas comúnmente con la mantis religiosa, en la empusa se puede producir pero no es tan común.
El apareamiento comienza con la emisión de feromonas por parte de la hembra, lo cual es captado por las antenas del macho que se dirigirá volando hasta acercarse cautelosamente a ella siempre por detras ya que si se acerca de frente será con toda probabilidad devorado.
El macho deposita sus espermatozoides en el abdomen de la hembra y a final del verano ésta deposita los huevos en montoncitos espumosos que ata a ramitas secas o debajo de piedras o maderas. Realiza varias puestas.
El tiempo que tardan los huevos en eclosionar depende de la temperatura y la humedad ambiente, suele rondar 1 mes. De cada nidada salen una treinta ninfas que permanecerán en hibernación cuando caigan las temperaturas otoñales, resguardándose en agujeros o debajo de las plantas.
Las ninfas deben mudar su cuerpo 6 veces antes de ser adultas, para lograr la muda se cuelgan de alguna rama hacia abajo. El color del medio en el que realizan la última muda determinará su color adulto, pudiendo ser de paja seca o de hierba verde.
Este ciclo vital ronda 1 año.

Empusa pennata - Mantis palo

Su nombre, empusa, está relacionado con "hades" o infierno de los antiguos griegos.
En una obra de Aristófanes, Empusa era la guardiana del hades, capaz de cambiar de aspecto y seducir a los hombres para beber su sangre y devorarlos. Quizás esto se asocia a la costumbre que tiene la hembra de devorar al macho durante la cópula.
Pennata hace referencia a la protuberancia en forma de cuerno que tiene en la cabeza.

La última fotografía está tomada sobre una mano para poder apreciar el tamaño de nuestra empusa.

Empusa pennata - Mantis palo
 
El animalito se prestó a que le hiciesemos un book de  fotografias y luego la dejamos en una maceta de la terraza para que siguiera con su vida.
Aun me sigo preguntando como pudo llegar a colarse en mi dormitorio. Nunca lo sabré.

domingo, 28 de junio de 2020

Danaus plexippus - Mariposa Monarca

La mariposa Danaus plexippus, mas conocida como Mariposa Monarca, recibe su popular nombre desde 1874 cuando así la denominó el entomólogo Samuel Hubbard. En su opinión era una de las más grandes mariposas que podían encontrarse en Estados Unidos y, además cubrían un extenso dominio. Su nombre fue en honor al rey Guillermo III de Inglaterra.
En México se la conoce como mariposa cosechadora ya que llega al país en época de cosecha, y como paloma.

La mariposa monarca que pudimos fotografiar la encontramos en la isla de El Hierro. Fue una gran sorpresa porqué desconocíamos que esta especie de mariposa la pudiésemos encontrar en España, luego, buscando información descubrí que se pueden encontrar en todas las islas del archipiélago canario, excepto Lanzarote.
Llegaron a Canarias en 1804, más tarde colonizaron Nueva Zelanda y  Australia. En el Atlántico es residente también en las islas Azores y Madeira.


Tiene una envergadura de entre 8 y 10 centímetros y los adultos pesan alrededor de medio gramo.
En general la mariposa monarca vive 4 días como huevo, 2 semanas como oruga, 10 días como crisálida y de 2 a 6 semanas como adulta. Se reproduce en zonas abiertas como pastizales o campos de cultivo en donde crecen las asclepias o algodoncillos, plantas que necesitan para el desarrollo de las larvas.
Dejo aquí una imagen cogida de internet de la oruga alimentándose de la planta que le ha hecho de cuna.
( De Carlos E. Perez S.L - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56760873)

Oruga de Mariposa Monarca (Danaus plexippus)

La oruga dará lugar a la crisálida que se transformará en una bonita mariposa coloreada en negro y naranja, llamativa coloración que advierte a sus depredadores de su desagradable sabor.
Mientras las orugas se alimentan de los algodoncillos, van integrando en sus tejidos sustancias que son venenosas para los depredadores. Algunas aves son inmunes a su toxina, y otras solo se comen alguna parte del  cuerpo de la mariposa que contiene menos veneno. Algunos ratones tienen la capacidad de soportar grandes dosis de su veneno.
La duración de su vida va a depender de diversos factores, el mas importante es la temperatura.
Las mariposas que nacen a finales del verano y principios de otoño pertenecen a una generación muy especial, la generación matusalen, que pueden vivir hasta 9 meses y realizar un ciclo completo de migración (ida y vuelta) desde Canadá hasta México, siguiendo la ruta que trazaron las generaciones anteriores.

Mariposa Monarca (Danaus plexippus)
Mariposa Monarca (Danaus plexippus)
La generación matusalén nacen para volar y saben, por los cambios en el ambiente (temperatura, horas de luz, etc), que deben prepararse para su larga travesía y retrasará su reproducción para vivir hasta 9 meses, tiempo suficiente para viajar hacia el sur (2 meses), pasar 5 meses en México o California y regresar hacia el norte.
En septiembre-octubre las mariposas monarca de occidente viajan desde Canadá a la costa de California de EEUU para pasar el invierno en pequeños bosques de eucalipto. Las de oriente volaran al centro de México para hibernar en los bosques de oyamel y de pino, realizando un viaje de alrededor de 5000 Km, en etapas de 120 Km diarios. Se quedarán allí de noviembre a marzo y regresaran hacia el norte a finales de marzo.
Mientras tanto, varias generaciones más de mariposas monarca nacerán y morirán, teniendo una vida efímera.

Mariposa Monarca (Danaus plexippus)
Mariposa Monarca (Danaus plexippus)
El cambio climático amenaza con interrumpir este patrón migratorio, ya que afecta tanto a las condiciones climáticas como a las zonas de hibernación o las de reproducción.
El uso de pesticidas y herbicidas por parte de los agricultores, está destruyendo su hábitat natural.
Actualmente, la mariposa monarca todavía no figura como una especie amenazada, pero algunos expertos alertan de que podria extinguirse en las próximas décadas si no se hace algo para salvar las plantas de las que se alimenta y los bosques en los que se refugia.
Las cifras lo dicen todo: la población actual de mariposas monarca en California es de 29.000 ejemplares, la cifra mas baja desde 1980 que era de 4,5 millones.
No se puede decir mas.


domingo, 7 de junio de 2020

Rosa Canina - Rosal Silvestre - Escaramujo

La Rosa canina, el rosal silvestre, es un arbusto espinoso de hoja caduca de la familia de las rosáceas.
Su origen es Europa, el noroeste de África y Asia occidental, aunque también se ha introducido en Norteamérica y otras partes del mundo.
Alcanza de 1 a 3 metros de altura y suele formar arbustos que son una auténtica maraña de tallos que se arquean levantándose desde el suelo, leñosos y muy espinosos. Las espinas, en este caso aguijones, recuerdan a los colmillos de un perro. 
Posiblemente su nombre, rosa canina, proceda de la forma de sus espinas aunque también he leído por ahí que se utilizó para tratar la rabia.
Crece en todo tipo de ambientes, en cualquier terreno, aunque prefiere los espacios abiertos en la cercanía de las riberas y de los bosques. Puede soportar temperaturas muy bajas, de hasta -23 grados centígrados.

Rosal silvestre
Rosal silvestre 
Florece en primavera-verano y sus flores son de color blanco o rosa, dispuestas en racimos de una a cuatro flores de 4 o 5 cm de diámetro, con numerosos estambres y sépalos de color amarillo.


Rosa Canina - Rosal silvestre
Rosa Canina - Rosal silvestre

Rosa Canina - Rosal silvestre
Rosa Canina - Rosal silvestre

Rosa Canina - Rosal silvestre
Rosa Canina - Rosal silvestre
Los frutos maduran al final del verano y en el otoño, son los llamados escaramujos o tapaculos
Los escaramujos  son falsos frutos, en botánica se les denomina cinorrodones. son carnosos y en su interior contienen numerosos aquenios que son los frutos verdaderos.
El color del cinorrodón va cambiando a medida que madura, pasando del verde al anaranjado hasta llegar al rojo intenso.

Escaramujo - Rosal silvestre
Escaramujo - Rosal silvestre

Escaramujo - Rosal silvestre
Escaramujo - Rosal silvestre

Escaramujo - Rosal silvestre
Escaramujo - Rosal silvestre
En la imagen superior se pueden apreciar con detalle las espinas en forma de gancho.


Escaramujo - Rosal silvestre
Escaramujo - Rosal silvestre

Escaramujo - Rosal silvestre
Escaramujo - Rosal silvestre

Escaramujo - Rosal silvestre
Escaramujo - Rosal silvestre
Los escaramujos contienen taninos que le otorgan una propiedad astringente y antidiarreico, los flavonoides determinan su acción diurética y además son una importante  fuente de vitamina C.
Estos frutos eran habituales en las despensas de los barcos para combatir el escorbuto, una enfermedad grave que padecían los marineros que realizaban grandes travesías a causa de la falta de vitamina C por no disponer de alimentos frescos, sobretodo de frutas.
Las flores tienen una acción laxante y como tónico general, las hojas son cicatrizantes en uso tópico.
En la cocina, el escaramujo se utiliza para hacer mermeladas y jaleas