La familia de las papaveráceas tiene 28 géneros, entre los que se encuentra el género papaver, mas popularmente conocidas como amapolas.
Crecen en campos de cultivo y en los márgenes de caminos y carreteras. La amapola marina vive cerca del mar, sobre sustrato arenoso.
La papaver somniferum es una planta que se conoce y emplea desde los tiempos de las antiguas civilizaciones. Es originaria de la zona del Mediterráneo y crece de forma anual.
También se la conoce cómo la planta del opio. Su nombre proviene del griego, en donde opio significa "jugo".
La planta la utilizaron civilizaciones mediterráneas, posteriormente los árabes la usaron para el tratamiento de algunas enfermedades.
Cuando la planta fue introducida en oriente, se comenzó a fumar y provocaba efectos somníferos, de aquí tomo su otro nombre de "adormidera".
Su época de floración empieza en mayo, posteriormente se hace la colecta de los frutos. El opio se extrae realizando incisiones superficiales sobre las cabezas, todavía verdes, unos días después de caerse los pétalos de las flores. Estos, exudan un látex blanco y lechoso que al secarse se torna en una resina pegajosa marrón (opio crudo) que se fuma en pipas de agua.
El opio crudo contiene gran cantidad de alcaloides, los cuales tienen efectos psicotrópicos. Uno de los mas importantes es la morfina, que tiene una acción analgésica pero con gran toxicidad.
Otros alcaloides que posee la adormidera son la codeina, narcotina, papaverina y noscapina.
Gracias al estudio del opio crudo se han podido sintetizar en laboratorio compuestos con efectos muy similares pero con menos efectos secundarios. La morfina sintética tiene una acción analgésica hasta mil veces mas potente sin apenas toxicidad.
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| Papaver somniferum |
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| Papaver somniferum |
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| Papaver somniferum |
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| Cabeza de adormidera cortada para extraer opio |
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| De Franz Eugen Köhler, Köhler's Medizinal-Pflanzen - List of Koehler Images, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=255422 |
